白髪は何故生える？　～白髪の原因とメカニズム～

黒い髪の毛の中にキラリと光る白髪はとても目立ちます。
白髪を見つけると一気に老けた気がして、落ち込んでしまいますよね。

しかし、この白髪が生える原因は老化だけではなく、他にもいくつかの原因があることはご存知でしょうか？
そこで今回は、白髪が生えるしくみと原因について、詳しくご紹介します。

生まれたての髪の毛は真っ白

髪の根元にある毛根には、髪そのものを作る『毛母細胞』と、メラニン色素を作る『メラノサイト』があります。
毛母細胞で作られたばかりの髪には色がついておらず、成長する過程でメラニン色素を取り込むことで、色がついていきます。

①毛母細胞が白髪を作る
　　　↓
②成長する過程でメラニン色素を取り込む
　　　↓
③色がついて髪の毛として生えてくる

髪色を決めるのは2種類のメラニン色素

髪の色は2種類のメラニン色素のバランスによって決まります。

ユーメラニン…黒色メラニン
フェオメラニン…黄色メラニン

ユーメラニンが多いほど暗い髪色となり、フェオメラニンが多ければ明るい髪色になります。
日本人が持っているメラニン色素のほとんどはユーメラニンのため、黒に近い髪色になるというワケです。 

白髪は、この2種類のメラニン色素をほとんど含んでいない状態の髪です。

白髪が生えるメカニズム

では、何故メラニン色素が含まれていない髪が伸びてしまうのでしょうか？
それには次の3つが深く関係しています。

1.メラノサイトの機能低下

メラニン色素を作る工場であるメラノサイトの機能が低下すると、メラニン色素が不足して染色できなくなります。

2.チロシンの不足

メラニン色素は『チロシン』というアミノ酸が酸化したものです。
原料であるチロシンがなければメラニン色素は作れず、染色できなくなります。

3.チロシナーゼの機能低下

チロシンを酸化させるためには『チロシナーゼ』という酸化酵素の働きが欠かせません。
このチロシナーゼの機能が低下すると、メラニン色素は減少し、染色できなくなります。

つまり、髪の毛を黒くするための絶対条件は次の2つで、白髪が生えてしまうのは、この2つの条件が満たされない状態の時です。

・メラノサイトとチロシナーゼが正常に機能していること
・チロシンが十分に確保されていること

白髪になる原因

老化

白髪が生える最大の原因は、やはり老化です。
メラノサイトやチロシナーゼが機能低下したり、数が減ることで、メラニン色素が作られなくなります。

食生活の乱れ

頭皮や毛根に充分な栄養がなければ、メラニン色素は作れません。
特に、アミノ酸やミネラル（胴・カルシウム・亜鉛など）、ビタミンなどは、メラニン色素の生成に欠かせない栄養素です。

血行不良

メラノサイトは頭皮から栄養を受け取ることで正常に働きます。 
せっかく栄養を摂っても、頭皮の血行が悪ければ、メラノサイトまで栄養を届けられなくなります。

睡眠不足

睡眠不足は自律神経のバランスを乱して頭皮の血管を収縮させてしまうので、血行不良に陥ります。
また、弱ったメラノサイトを修復する『成長ホルモン』は、睡眠中に分泌されます。
睡眠が不足すると、この成長ホルモンの分泌を阻害します。

過度なストレス

過度なストレスを受けると活性酸素が発生し、メラノサイトの機能を低下させます。
また、ストレスは自律神経やホルモンのバランスを乱して、血行不良を招きます。
必要な栄養が届かなくなったメラノサイトは機能が低下します。

紫外線の影響

紫外線はメラノサイトの元になる色素幹細胞にダメージを与えます。
また、紫外線を浴びると活性酸素が発生するので、細胞を老化させて白髪の原因となります。

病気

皮膚疾患である『白斑症』が頭皮で発症すると、白髪になります。
白斑症とは、なんらかの原因でメラノサイトが機能低下し、色素が抜けてしまう病気です。
また、胃腸疾患や甲状腺の機能障害、貧血といった一部の内臓疾患によっても、白髪が増えることがあります。

遺伝

白髪は遺伝的要素に強く影響されると考えられていますが、すべてが解明されているわけではありません。
白髪になりやすい生活スタイルを引き継いでいることも、遺伝的な要因の1つです。

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プラセンタで白髪対策

髪の99％を占めるケラチンは、18種類のアミノ酸で構成されています。
プラセンタには、この18種類すべてのアミノ酸に加え、メラニン色素の生成に欠かせない『チロシン』『ミネラル』『ビタミン』も、豊富に含まれています。

また、血流を改善する作用もあるので、頭皮の栄養状態を改善して、メラノサイトや毛母細胞を活性化することもできます。
このメラノサイトが活性化すると、加齢とともに減少した『チロシナーゼ』を補充すことができます。

この他、自律神経やホルモンバランスを整えたり、活性酸素の発生を抑えるなど、プラセンタには白髪の予防・改善に効果的な成分が豊富に含まれています。

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